توفي بيري والاس، أول لاعب كرة سلة أسود في مؤتمر الجنوب الشرقي، في دار مونتغمري هوسبيس كيسي (روكفيل، ماريلاند) يوم الجمعة عن عمر يناهز 69 عامًا.
كان من المقرر تكريم لاعب الارتكاز الرائد في فاندربيلت يوم السبت بجائزة مايكل إل. سلايف للخدمة المتميزة في بطولة كرة القدم SEC في أتلانتا.
نجا والاس من زوجته، كارين سمايلي، وابنته، غابرييل. وقالت زوجته إن والاس سيحرق ويدفن في ناشفيل مع خدمة بعد عدة أسابيع.
وقال المتحدث باسم العائلة أندرو مارانيس: "تقدر العائلة بشدة تدفق الحب على بيري". "لقد كان شخصية أكبر من الحياة بعدة طرق وله تأثير امتد عبر الأجيال، لكن أكبر فخر له كان كأب وزوج."
مارانيس، مؤلف نيويورك تايمز الأكثر مبيعًا لكتاب "Strong Inside"، الذي يسرد القصص التي لم تُروَ عن والاس الذي يدمج SEC، أجرى بودكاست مع رئيس جامعة فاندربيلت حول والاس والتأثير طويل الأمد لقراره باللعب لصالح الكومودورز.
أحب والاس، وهو من سكان نورث ناشفيل، البوق النحيب للويس أرمسترونغ وأصبح عضوًا في فرقة تعزف على البوق في مدرسة بيرل الثانوية في تينيسي.
عندما سمع مدرب كرة السلة كورنيليوس ريدلي اللاعب البالغ من العمر 6 أقدام و 5 بوصات و 212 رطلاً يلعب ذات يوم، بدأ على الفور العمل لإقناع والاس بالانضمام إلى فريق كرة السلة بالمدرسة.
أنفق والد والاس، وهو بناء طوب، ووالدته 200 دولار على تلك الآلة ولم يكونا حريصين جدًا على ترك ابنهما الموسيقى لممارسة الرياضة. لكن مردود انضمامه إلى فريق كرة السلة كان فوريًا.
بعد ذلك بعامين، لن يقود والاس مدرسة بيرل الثانوية كأول فريق "ملون" يفوز ببطولة ولاية تينيسي لكرة السلة في مارس 1966 فحسب، بل سيصبح أيضًا أول أمريكي من أصل أفريقي يحصل على منحة كرة سلة من مؤتمر الجنوب الشرقي، ويوقع منحة المساعدة الخاصة به في 3 مايو 1966.
قال لصحيفة "Baltimore Afro-American" في 7 مايو 1966: "في التحليل الأول، فكرت كثيرًا في أن أصبح أول صبي زنجي في SEC". "لكن المدرب روي سكينر شخص مخلص للغاية ورجال فريق فاندربيلت هم الألطف الذين قابلتهم خلال جميع رحلاتي. أنا على استعداد للعمل بجد ومنحها فرصة مع هؤلاء الأنواع من الناس."
في 29 مارس 1966، قام والاس بجولة في فاندربيلت وأراه سكينر في كلية الهندسة والمهاجع والحرم الجامعي.
قال سكينر لـ "يونايتد برس إنترناشونال": "يريد الالتحاق بالهندسة، إما الكهربائية أو الكيميائية". "لديه درجات جيدة بما يكفي، لذلك لن يواجه أي مشكلة في الدخول إلى أي مكان.
قفز والاس جيدًا بما يكفي وهو قوي بما يكفي للعب إما إلى الأمام أو في الوسط لأي مدرسة في البلاد."
اختار والاس فاندربيلت، على الرغم من أنه أوضح لـ "Afro-American" أن كنتاكي وتينيسي وما يقرب من 80 مدرسة أخرى قد لاحقته أيضًا.
كان لاستخدام تكتيكات التخويف من قبل البرامج الأخرى نتائج عكسية في النهاية.
قال لـ "Chicago Defender" في 7 مايو 1966: "حسنًا، إنه جزء من التجنيد لهذه المدارس لمعرفة ما إذا كان لديك تفضيل ثم استخدام زاوية ما لتثبيطك عن الذهاب إلى تلك المدرسة بالذات".
"والشيء الرئيسي الذي سيضربونه في حالتي هو حقيقة أنه لا يوجد زنوج آخرون يلعبون في SEC."
كما اتضح، لن يكون والاس هو اللاعب الأسود الوحيد في SEC. لن يكون حتى اللاعب الأسود الوحيد في فريقه حيث انضم غودفري ديلارد من مدرسة Visitation High School في ديترويت إلى والاس في فريق فاندربيلت للمستجدين عام 1967.
اختار ديلارد الكومودورز على سيراكيوز وكورنيل وأوكلاهوما ونبراسكا، كما قال لـ "New Journal and Guide" (نورفولك، فيرجينيا).
قال: "لقد عامل الجميع بيري وأنا بشكل رائع". "لم أواجه أي تحيز عنصري منذ وصولي إلى الحرم الجامعي في سبتمبر.
جلست مع والدتي وأخي الأكبر وعدد قليل من الأصدقاء الموثوق بهم. قررت أن الذهاب إلى فاندربيلت وأن أكون أحد أوائل ع race race race لي ألعب كرة السلة هناك كان تحديًا لم أستطع تفويته."
في 2 ديسمبر 1967، انتهى الأمر بكون والاس هو الوحيد من بين الاثنين الذي ظهر في فوز فاندربيلت في افتتاح الموسم بنتيجة 88-84 على SMU، مما جعله أول لاعب كرة سلة جامعي أسود في المؤتمر. جعل ذلك أيضًا SEC آخر المؤتمرات الرئيسية التي يتم دمجها.
بعد يومين، ظهر المهاجم لأول مرة في Memorial Gymnasium في فوز 78-65 على Auburn. كان ثاني أفضل هداف في الكومودورز برصيد 14 نقطة خلف توم هاغان برصيد 28 نقطة.
غالبًا ما يُعزى غياب ديلارد عن تلك المباراة وموسم 1967-1968 إلى الإصابة، لكن فاندربيلت توسعت في سبب عدم انتهائه باللعب في وحدة الكومودورز الجامعية.
كتبت برينسين لويس على موقع فاندربيلت على الويب: "يُعتقد على نطاق واسع أن ديلارد، الذي لم يلعب في تلك المباراة التاريخية، لم ينضم إلى الفريق الجامعي بسبب أسلوبه العدواني في اللعب ونشاطه السياسي في الحرم الجامعي - فقد أسس الرابطة الطلابية الأمريكية الأفريقية وكان مدافعًا قويًا عن زملائه الطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي". "كان ديلارد هدافًا بارزًا كطالب جديد وتعافى من إصابة في الركبة، لكن قيل له إنه سينضم إلى ما كان يسمى آنذاك بـ "الفريق ب"، الذي لم يحصل على وقت للعب. لهذا السبب، غادر ديلارد فاندربيلت."
روى ديلارد قصة لـ "New Journal and Guide" حول تقديمه الذاتي لزملائه الطلاب عندما وصل لأول مرة إلى الحرم الجامعي. قال في الأساس لزملائه في المهجع إنه إذا لم يحيوه عندما رأوه، فلن يكونوا أصدقاء حقًا.
بدأ قائلاً: "أنا ملون وأنت أبيض، إذا كنت أسير في الشارع في ميسيسيبي ولا يمكنك أن تقول مرحبًا بي، فأنا لا أعتبرك حقًا صديقي".
إذا لم تتمكن من أن تقول مرحبًا بي بغض النظر عن مكان وجودنا، فأنت لست صديقي."
من بين المجموعة التي تحدث إليها، أفاد أن شخصًا واحدًا فقط لن يتحدث إليه في مثل هذا الموقف.
سيعود ديلارد إلى ولايته الأصلية ويتخرج من جامعة ميشيغان الشرقية بدرجة البكالوريوس. حصل على درجة الماجستير في الشؤون الدولية من جامعة جورج واشنطن وشهادة في القانون من جامعة ميشيغان. عمل ديلارد خلال إدارتي جيمي كارتر ورونالد ريغان في السلك الدبلوماسي.
وبالمثل، سيحصل والاس على شهادته في القانون من جامعة كولومبيا بعد تخرجه من فاندربيلت وسيعمل في وزارة العدل. تم تعيينه في المجلس الاستشاري للسياسات البيئية التابع لوكالة حماية البيئة في عام 1992، وأصبح أستاذًا في جامعة هوارد وجامعة بالتيمور واستقر في النهاية في كلية الحقوق بجامعة واشنطن في عام 1993، حيث قام بتدريس قانون البيئة وقانون الشركات والمالية.
تم اختيار والاس في قاعة مشاهير الرياضة في تينيسي في عام 2003، وتم سحب الرقم 25 الخاص به في عام 2004، وتم إدخال والاس في أول فئة من قاعة مشاهير الرياضة في فاندربيلت في عام 2011.
ستقبل عائلة والاس جائزة مايكل إل. سلايف للخدمة المتميزة يوم السبت. سيتم تكريم ديلارد جنبًا إلى جنب مع نيت نورثينغتون واللاعبين الثلاثة الآخرين من جامعة كنتاكي الذين قاموا بدمج كرة القدم SEC.
الاندماج من قبل المؤتمرات الكبرى:
- مؤتمر ساحل المحيط الهادئ (Pac-12): رالف بانش، جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، 1925
- Big Ten: ريتشارد "ديك" كولبرسون، أيوا، 1945
- Big 7 (Big 12): LaVannes C. Squires، كانساس، 1951/جين ويلسون، ولاية كانساس، 1951
- ACC: بيلي جونز، ماريلاند، 1965
- مؤتمر الجنوب الغربي (المتوقف): جيمس كاش، جامعة تكساس المسيحية، 1966
- مجلس SEC: بيري والاس، فاندربيلت، 1967